Une synthèse sur les faits pour y voir plus clair.

Lorsque vous fatiguez sur une randonnée en forêt, il ne vous vient pas à l’idée de faire la prochaine en trottinette. Pourquoi feriez-vous ainsi à vélo ? Vous savez bien que si vous êtes fatigué c’est justement parce que vous ne marchez pas assez, ou n’avez pas assez roulé.

Tout le monde le sait, marcher 5 km pour aller à la gare, ou marcher 20 km, ce n’est pas la mer à boire. Tout le monde le sait aussi, une côte classique s’oublie en trois fois, une butte ne s’affronte pas de face mais par l’arrière, et monter les cols montagnards est une sorte de graal que peu atteignent. 

L’envahissement de nos rues par les VAE ne rime à rien, sauf à nous faire ignorer le plaisir de sentir ses muscles revivre et jouir de l’union avec une machine qui nous donne de la force. Les engins de déplacements personnels motorisés, assimilés, réglementairement et scélératement, aux vélos, ne favorisent pas l’activité physique, comme le remarque Camille Pechoux, qui préfère parler des vélos adaptés destinés aux personnes handicapées.

Notez bien qu’en cas de panne d’électricité, parmi les véhicules il n’en restera plus qu’un. Seuls les vélos vous tireront d’affaire. 

1 La France, pays de moteurs
2 La confusion entretenue pour faire passer la pilule
3 Le vélo, cet être mystérieux
4 Et en avant les promos !
5 Les fanas de la vitesse
6 Le vélo c’est dangereux ?
7 La puissance peut revenir !
Le vélo est comme le chien

1- La France est un pays de moteurs

C’est dès les années 50 que la France a tout organisé autour de la circulation motorisée, autorisant les mobylettes dès 14 ans, couvrant le pays de routes et d’autoroutes pendant que les Pays-Bas se couvraient de pistes cyclables, comme indiqué dans l’article sur le rapport Gouffier-Cha. « L’essor très rapide des deux-roues motorisés au cours des années 1955-1975 a accéléré le déclin du vélo » (Héran, Le retour de la bicyclette. 1ere édition, p. 67). 

La France, malgré quelques progrès récents, en est encore un peu là. La toute récente décision du gouvernement d’offrir une prime à l’essence plutôt qu’une aide à s’en passer en est une caricature. Le total remplacement par La Poste de ses vélos par des VAE est un bien mauvais signal. Les réglementations favorables aux engins roulants à moteur (Voir Encore un nouveau véhicule dans les pistes cyclables), sous couvert de sécurité, sont aussi des désaveux nets du vélo :  à peine commence-t-on à leur créer une infrastructure correcte qu’on leur impose de la partager avec des engins aux comportements très différents.

2- La confusion entretenue pour faire passer la pilule

Dès le début le vélomoteur a tenté de faire oublier qu’il était surtout un moteur. Le trouble linguistique se trouve partout. Le projet Mémoire du Cycle concerne l’histoire de la moto ! L’Institut National de la Statistique a longtemps joué là-dedans un rôle néfaste, ne distinguant vélo et vélomoteur qu’à partir de … 2015 ! Les « 2R » avaient bon dos avec leurs chiffres effrayants d’accidents.
Pourtant mon assureur noie lui aussi le poisson. Parlant de « nouvelles mobilités » il donne un cycliste attendant son train en illustration. Dans le texte on s’aperçoit qu’il voudrait me voir souscrire une assurance Responsabilité Civile, « obligatoire pour les EDPM » . 

Mais même avant guerre on trouvait de grands artisans du cycle qui montaient des moteurs, par exemple Robert Ducheron. 

Motobecane, comme Peugeot, étaient avant tout des marques de vélomoteurs, comme la célèbre mobylette bleue. Ce sont aussi des vélos. J’en ai trouvé trace pour 1970, le mien date de 1984, et il est une merveille. 

La confusion volontaire est telle que le vélo deviendrait un sous-produit des motos. Même M. Du Crest, le coordonnateur de la politique du vélo en France, parle de « vélo musculaire« . M. Gouffier-Cha (voir son rapport sur l’industrie du cycle) inclue le deux-roues électrifié dans la filière du vélo comme une évidence (sans même l’annoncer), comme le fait l’industrie pour qui cela représente de très belles marges (série d’articles ici). 

Le magazine Clean rider, spécialisé dans les motocyclettes, nous présente Arcimoto, un « tricycle électrique sans chaine ni courroie sur le schéma des voitures à trois roues », et publie un article sur la préparation de son vélo pour la reprise de printemps, avec en tête la photo d’un vélo ancien (freins à tringle!) et … juste à la fin une photo du moteur. 

Un VAE vient d’être lancé à bas prix sous la marque Velobecane. Certains vélos couchés de la marque HPVelotechnik seraient dotés d’une fonction de roulage sans pédalage (à usage ponctuel, pour l’instant) … et son modèle SpeedMachine est capable de monter à 45 km/h, selon le fabricant. 

La marque Harley-Davidson propose désormais un vae et aussi des « vélos pour enfants » qui sont en fait des draisiennes électriques, donc des motos. Le journal du Geek rapporte que la société Biktrix lance « un moteur ultra-performant pour des vélos électriques très rapides. Jusqu’à présent, la société équipait ses deux roues du « moteur Bafang M620 Ultra, un monstre dans sa catégorie. »

Autant faire comme la société Motto qui fait de la location de vélos électriques. Au moins c’est plus clair, et plus clair vous en conviendrez que « Véloactif » pour vélo motorisé ! La confusion règne ! 

Un vélo électrique très rapide est-il encore un vélo, et pas plutôt une motocyclette ? Que dire de tous ces petits engins qui ressemblent à un vélo et ne sont que des vélomoteurs ? On ne peut dire qu’une chose, c’est que le mot « vélo » est source de plaisir, que le vélo a une bonne image. 

Le vélo est mangé à toutes les sauces, se retrouvant même parfois dans les EDPM (Engins de Déplacement Personnel Motorisé : gyropodes, trottinettes etc). Abel Guggenheim raconte très bien ce foutoir dans sa chronique du 20 décembre 2021. 

J’aime mieux la clarté, comme la station de Digne-les-Bains qui ne met que des VAE sur la couverture de son dossier de presse, ou comme les éditions Glénat qui sortent cette année des guides « de voyage à vélo et vélo électrique ». 

3- Le vélo, cet être mystérieux

« Le vélo électrique ne sera jamais tragique » nous disait le philosophe Yann Kerninon dans le magazine 200 en janvier dernier. Pour lui le propre du vélo c’est d’être un miracle. Le vélo est un objet de passion, on en tombe amoureux. « Le principe du VAE est de pouvoir faire du vélo sans trop souffrir », sans être « un peu malade »¹ Dit autrement, le vélo c’est la confrontation au réel, et à soi-même.. Le vélo nous oblige à faire « ce qu’on peut ». Le philosophe nous invite à relire Rilke qui disait au jeune poète de s’en tenir au difficile, car c’est l’oeuvre suprême. 

Pierre Roques, le grand cyclotouriste de la FFCT, préférait lui aussi appeler ces engins des cyclomoteurs, et soulignait que vélo et marche passent partout à condition d’y aller sagement, et qu’en même temps leur pratique décuple nos forces. 
Avez-vous remarqué que les vaeistes s’affublaient de signes distinctifs de cyclistes, casque, gilet réfléchissant, maillots sportifs, pour se faire croire à eux-mêmes qu’ils en sont ? Un cyclo tradi n’a pas besoin d’uniforme.

4- Et en avant les promos ! 

Le vélo c’est tellement bien que pour vendre son concurrent il faut y mettre le paquet. Le paquet, il est mis sur les vélos électriques ! C’est ce que fait une société allemande de supermarchés populaires, avec son vae Zündapp Z801 à 900 euros maximum (contre 2000 €, prix normal du modèle), pour l’instant en Allemagne et en Espagne, selon le presse-citron. Histoire d’en faire prendre l’habitude à tous, nous avons bien compris. La FNAC fait une vente-flash sur le « vélo électrique Xiaomi Mi Smart Pliable ». J’ai même trouvé un article qui fait la liste des vae et trottinettes électriques vendus à prix discount (20 minutes, 16 mars).

L’autre méthode c’est de faire croire qu’il est indispensable, par exemple en prétendant que le vélo suffit jusqu’à 5 km de distance et qu’après s’impose le vae !!!
Pour des trajets réguliers, typiquement du domicile au travail, il était jusqu’alors unanimement reconnu que l’acceptabilité (avant que cela paraisse trop long) était de 8 km, soit environ 20 minutes. Je m’étais rendu compte que c’était le temps qui comptait, comme pour tous les déplacements, et qu’ainsi en grande ville avec de très nombreux obstacles, la distance s’en trouvait plus courte. C’est une question d’aménagement, pas de véhicule ni de distance.

Ceci dit, vendre des vélos camelote c’est ouvrir la porte aux véhicules motorisés. Et ça c’est une grave responsabilité, celle de décourager du vélo. Car rouler un mauvais vélo c’est comme traverser sa ville en tongs. 

5- Les fanas de la vitesse

Dans les groupes de cyclistes on a tendance à « accepter » les VAE, puisqu’ils se présentent comme des vélos, et puis on s’aperçoit que leurs utilisateurs ne sont pas des cyclistes. Ils roulent imperceptiblement plus facilement, remontent les côtes avec moins de lenteur ou d’effort, n’ont pas besoin de souffler au premier plat, et, surtout, tirent juste un peu les vitesses vers le haut, ce qui donne un rythme soudain un poil, juste un poil, trop rapide.

L’association CycloTransEurope a constaté ce genre de problème dans ses randonnées, et s’interroge sur l’avenir de cette cohabitation. Des expériences de randonnées dans d’autres associations ont montré que ce risque de difficulté pouvait être bien réel, dit-elle. 

Dans le forum des adhérents de Cyclo-Camping International j’ai vu récemment une recherche de co-équipière avec la mention « Pas de VAE. Désolée. » Il y en aura d’autres, je n’en doute pas.

La FFCT, au début rétive, souhaite aujourd’hui garder ses vieux adhérents, et accepte donc désormais les VAE, tout en se rendant compte des difficultés qu’ils créent dans les groupes. En 2018 j’avais trouvé une image de pépère bien tranquille sur VAE comme illustration sur leur site, ce qui, pour un organisme sportif, peut faire sourire.  

En janvier 22 elle publiait sur son blog un article intitulé « le vélo a changé ma vie », lequel « vélo » s’avère être un VAE.

Pourquoi donc faire semblant ? Le Club Indépendant Bordelais compte parmi ses membres d’éminentes personnalités du cyclotourisme officiel. Les deux plus anciens sont passés au tricycle électrique, ce qui leur a permis de continuer à participer ; aucun n’a jamais prétendu que c’était comme un vélo, et d’ailleurs ils ne roulent que peu ensemble, se retrouvant au pique-nique ! 

6- Le vélo c’est dangereux ? 

Les accidents de vélo et de VAE ne sont à leur tour pas distingués, et pourtant on sait que des personnes se mettant directement au moteur sans être passé par le vélo n’ont aucune idée des stratégies à mettre en oeuvre au sein d’une circulation aussi polymorphe que la notre. 

Le magazine City ride, en septembre 21, attirait l’attention sur leur poids, qui peut déstabiliser, sur le freinage, qui doit être anticipé sous peine de chute, et sur la question de l’autonomie, bien sûr.
La gestion du pédalage est également source de difficulté, car qui veut pédaler en force (se dérouiller les muscles) en est dissuadé : « le moteur doit alors offrir plus d’assistance » explique le magazine. Cela ne l’empêche pas de faire la présentation d’un « vélo facile à vivre » dans ses pages suivantes, qui n’est autre qu’un VAE.

En voyage nous sommes désormais condamnés, non pas à admirer les beaux vélos de rencontre, non pas à bavarder et échanger avec nos confrères, mais, avant toute chose, à baisser la tête vers le pédalier pour vérifier à qui nous nous adressons. Si le citoyen rencontré n’est pas un vrai cycliste il sera exclu sans pitié, il n’est pas de la famille. Il aurait le droit d’exister, mais pas de se croire cycliste. 

En ville, les VAE compliquent tout aussi. N’ayant pas à faire appel à la force de leurs mollets pour grimper ou redémarrer, leurs utilisateurs ne sont gênés ni par les côtes abusives ni par les feux intempestifs. Ils ne peuvent comprendre que les feux sont des hachoirs à trajets à vélo. Rapides, ils veulent le rester, et donc doubler même en espace restreint. N’étant guère maîtres de leur machine, ils ignorent le subtil ballet des cyclistes toujours en quête d’optimisation, ce qui n’encourage pas plus à faire de beaux aménagements. 

7- La (votre) puissance peut revenir !

On connaît les ravages de la sédentarité sur la santé. Plus du tiers des adultes en France a une activité physique trop faible. Nous en avons assez souvent parlé, dès l’an 2009, par exemple dans Vélo = santé et sécurité. On sait aussi que la force musculaire a fortement baissé, faute d’entraînement sans doute, peut-être d’alimentation aussi. Il me plaît de citer le docteur Jean-Luc Saladin : 

Dans le monde entier, la plupart des dirigeants n’atteignent pas les recommandations concernant l’activité physique quotidienne et la sédentarité et sont soumis à un autre biais cognitif, à savoir l’addiction au pouvoir.
Nous savons qu’une activité physique suffisante, partagée avec d’autres et dans la nature, constitue un traitement ou une partie du traitement pour toute addiction.

Blog Vélo, cerveau et potager

Avec 90 minutes d’entraînement tous les deux jours on double la puissance musculaire en 3 mois. La puissance est alors suffisante pour se déplacer efficacement et sans déplaisir à vélo. 

8- Vélo et circuit d’acquisition de puissance musculaire

Il convient d’ajouter avec Jean Fourche, qui construit d’habiles vélos à tout faire, que le vélo est bien plus fiable dans la durée et que la plupart de ses pépins se résolvent facilement. Rappelons aussi que les batteries et autres bidules électroniques sont très loin d’être inoffensifs pour la planète, j’en ai plusieurs fois parlé. Un vélo dure plus de 50 ans, un vae 5. Enfin, il existe désormais des vélos sans dérailleur mais avec une boîte de vitesse dans le pédalier lui-même, dont l’étagement permet autant qu’une assistance électrique, selon les témoignages d’anciens vaeistes. 

Ce qu’on appelle la « montée en gamme » est bénéfique à l’usage aisé du vélo, et donc à l’adoption du vélo. Le vélo pas cher tue le vélo et ouvre grand les portes de la motorisation. Mes regrets aux victimes.

Le vélo c’est comme les chiens

Le vélo est comme le chien, il donne autant qu’il contraint, il forme un couple avec son maître ou sa maîtresse.
Le vélo électrique est comme la voiture, une machine brutale qui vous asservit, vous fait faire du gras, vous rend paralytique de partout et n’en fait qu’à sa tête. Personne ne sait le réparer. Que son marché soit en pleine éclosion aux Pays-Bas n’est que le signe de l’attrait de la facilité et du plaisir à court terme. Qu’il soit utile parfois ne fait pas trop de doute, qu’il s’appelle vélo est bien autre chose.

Cet article plaide pour qu’on appelle un vélo un vélo. Vous nommerez les véhicules à moteur comme vous voudrez. Une motocyclette sans permis ? Une drogue pour pays en décadence ? Un Transport Individuel Motorisé (TIM) ? Ce ne sera peut-être pas très bon pour le commerce des engins à moteur, mais vous verrez qu’au total on saura clairement de quoi on parle et qu’on s’en portera mieux.

Nous avons besoin de clarté, de bons vélos, et de bons aménagements qui nous évitent que nos trajets soient un parcours d’obstacles nous menant directement vers la dépendance au VAE.

J’ai juste voulu expliciter les différences, montrer que la confusion était volontaire, et insister sur le fait que la cohabitation n’allait pas de soi.

J’ai tenté de faire voir ce qui fait la spécificité du vélo, et plaidé pour qu’on en tire le maximum.

J’ai juste souhaité que des objets différents ne portent pas le même nom !

Mon commentaire après deux jours de mise en ligne et une vingtaine de commentaires des lecteurs. Dès qu’on touche aux habitudes, aux facilités, on se prend un tonnerre de réactions défensives !