Keizo Kobayashi est décédé le 14 décembre 2025

Le plus célèbre des historiens français du vélo était Japonais. Il est décédé à l’hôpital de Clamart (Hauts-de-Seine) le 14 décembre 2025, a-t-on appris quasiment par hasard hier. Il souffrait depuis plusieurs années d’un cancer qui se propageait. Je n’avais pas reçu de réponse à mes voeux de bonne année.

MàJ 21 janvier 2026
le nom du cimetière

Pauvre Keizo ! 

Son grand voyage initiatique fut un tour du Japon à bicyclette, à l’âge de 19 ans. Arrivé en France en 1974 pour ses recherches sur l’histoire de la bicyclette il y est resté, avec son épouse également japonaise. Il fut longtemps, à partir de 1979, correspondant du Bicycle Culture Center de Tokyo, puis chargé de l’accueil des personnalités japonaises, notamment du monde de l’industrie du cycle. Il se retrouva ensuite chauffeur de grande remise, ce qu’il aimait, puis, après le confinement, chauffeur de taxis, ce qu’il aimait moins et ne put faire longtemps. Il était né le 20 janvier 1949 à Gummaken, à 100 km de Tokyo. Il aurait donc 77 ans.

Sa grande oeuvre fut d’avoir découvert Pierre Michaux, carrossier à Paris qui « inventa » la pédale, et par là le bicycle, et que l’on s’empressa de considérer comme l’inventeur de la bicyclette. Pourtant la preuve n’en fut jamais administrée, faute de trace ou de dépôt légal, et éventuellement à cause de l’arrivée ultérieure des frères Olivier. Ce sont eux qui initièrent l’industrialisation des cycles de France, peut-être en roulant le modeste Michaux.

Peu importe, le mythe était créé. Keizo répétait qu’il n’avait pas trouvé la preuve, mais se plaisait dans sa célébrité. 

Keizo avait donc terminé son master à l’Ecole Pratique des Hautes Etudes en 1980 (Les Michaux, un rôle encore méconnu) mais ne fut pas chercheur, ni même écrivain de sa thèse pour le grand public, ni même collaborateur de revues de vélo, ni même grand cycliste, encore moins collectionneur. Il mis une dizaine d’années à publier son texte, qui fut préfacé par le grand professeur Jean Tulard. C’est lui qui avait dirigé la thèse de Keizo, à la suite de M. Bertrand Gilles.

En revanche il fut toute sa vie fidèle au monde de l’histoire du cycle, participant à toutes les rencontres et festivités. Il fut de la réédition du voyage des frères Olivier de Paris à Avignon (Paris – Avignon à vélocipède / 1865 – 2015) … mais aussi de la 1ère course Paris – Versailles (1ère course Paris – Versailles 1867), des 150 ans de la première course cycliste de fond … et tant d’autres. Il aura en quelque sorte été la figure tutélaire des historiens du cycle, avec nos regrettés Raymond Henry (juin 2020) et Francis Robin (juin 2021) (Double deuil dans le monde des historiens du cycle), ou Alain Cuvier (2024), brillant collectionneur et organisateur des plus beaux évènements. 

Les reconstitutions battaient leur plein

De sa vie privée on sait fort peu. Son épouse et lui quittèrent Paris il y a, me semble-t-il, une dizaine d’années pour Noisy-le-Roi, tout près du grand Trianon (Versailles). A Paris nous avions un petit rite, un déjeuner annuel juste pour s’échanger les nouvelles. Je l’ai revu ces dernières années plusieurs fois, à vélo à Versailles ou au restaurant à Paris. Keizo ne parlait de sa vie à personne, comme s’il portait un lourd secret. Je crois que c’était le cas. 

Dans l’ignorance du lieu où sont ou seront déposées ses cendres, selon les habitudes japonaises, ne nous restent que nos écritures pour lui dire adieu. 

Voir aussi :

• Le mot de Biblio-Cycles, 12 janvier 2026.
• Bicyclette Pliante Gérard : Tristesse d’apprendre la disparition de Keizo Kobayashi, (…) Il avait été mon modérateur lors de mon intervention à la 26e ICHC à Entraigues. (…) Sur son idée, nous avions mis au point les célébrations du bicentenaire de Beaune à Dijon en 2018 avec reconstitution du parcours qu’il effectua en vélocipède, accompagné d’Alain Cuvier, lui aussi décédé.. Sur Facebook avec une belle photo.
• IVCA-International Veteran Cycle Association | L’IVCA a la tristesse de vous informer que notre ami Keizo Kobayashi nous a quitté le 14 décembre 2025, âgé de 76 ans | Facebook, belle photo également.
• La note du Forum Mémoire du cyclisme.
• Le petit braquet (signalé par la biblio-cycles)
  

21 janvier 2026, trouvé sur une page facebook (Guy Gaudy, 14 janvier) :

Au nom de tous ses amis vélocipédistes j’ai déposé une fleur au cimetière de Noisy-Le-Roi où il est déclaré être inhumé avec son fils (selon les rites funéraires japonnais ses cendres ne devraient pas y être déposées avant 49 jours) et j’ai laissé un message manuscrit à son domicile, je vous tiendrai au courant ici si quelqu’un se manifeste.