L’auteur de ce livre n’est pas Emile Zola car il s’agit en réalité d’une compilation de textes de lui ou sur lui et ayant un rapport avec le vélo. Le début est très fort, tout Paris parle de l’évènement, M. Zola s’est mis à la bicyclette! Nous sommes presque au changement de siècle, en plein essor de la bicyclette. Pour Zola le vélo est ce qui sauvera l’humanité. Le début de la civilisation industrielle, après deux siècles stables, se traduit par angoisse, fébrilité, énervement… qui gagnent la population, comme si elle devinait ce qui arriverait après le passage au-delà de 1900. Zola le dira toujours, le vélo a toutes les vertus, il remet du concret là-dedans, il purifie le cerveau de l’écrivain, il participe à l’arrivée de jeunes dames audacieuses et libres, il est un fort levier d’éducation à l’effort …
La suite du livre est constituée de courts textes choisis dans les oeuvres de Zola ou ailleurs, et la fin est faite d’un assez long extrait de son livre Fécondité, où de futurs mariés organisent une grande parade à vélo qui se terminera pas la mort de la fiancée pleine d’avenir prise d’une congestion pulmonaire. Le style de l’auteur, la fin de l’histoire ici racontée, sont des curiosités pour qui a oublié que Zola écrivait à la fin du 19 eme siècle.
Le titre Grand éloge du vélo, qui aurait dû annoncer un beau texte d’Emile Zola, avait commencé formidablement, il se termine dans un style vieillot pour le lecteur d’un siècle et demi plus tard, pour ne pas dire un peu cul-cul. Et si Zola était follement amoureux du vélo, avec de très bonnes raisons dont on peut encore s’inspirer, puisque nous sommes encore, ou à nouveau, nerveux et angoissés, dans une période de basculement civilisationnel, il a commis une erreur … il n’a jamais cru que l’automobile allait prendre le pouvoir. Malgré cette fatale erreur … ce petit livre est un livre joyeux dont nous partageons les ambitions.
Grand éloge du vélo
Choix et présentation par Antoine de Baecque
Avril 2026, 8,50 €
Un petit livre facile à offrir, et facile à se mettre dans la poche.
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J’ai découvert la passion d’Émile Zola pour le vélo dans le livre « Les Grands Hommes et le Vélo » de Renaud Alberny. Hélas l’ouvrage ne mentionne comme femme que la seule Marie Curie, et encore, associée à son époux Pierre comme toujours. Mais ils étaient partis en voyage de noces sur leur petite reine.
Heureusement il y a A tire-d’elles de Claude Marthaler.